L’Empire des rois khmers de Thierry Zéphir

Nous partons aujourd’hui pour un voyage temporel avec L’Empire des rois khmers de Thierry Zéphir, publié dans l’incontournable collection des Découvertes Gallimard.

L’auteur nous présente ici les grandes lignes des connaissances portant sur ce qu’on appelle l’Empire khmers, période de l’histoire cambodgienne qui a connu son apogée à Angkor du IXe au XIIIe (voire XIVe) siècle.

Qui n’a pas, en tête, l’image de ces temples-montagnes si impressionnants, surgissant au milieu d’une végétation luxuriante ? Ils sont le symbole, et presque le seul témoin, d’une civilisation foisonnante, née de la volonté des rois constructeurs cherchant à honorer leurs divinités.

De la vie du quotidien, il ne nous reste presque rien. Les constructions semblant avoir été majoritairement en bois, qui n’a pas résisté aux conditions d’humidité. Il en est de même pour la plupart des écrits, probablement porté sur des feuilles de latanier ou du papier venu de Chine.

Seuls, donc, restent les représentations gravées sur les temples eux-mêmes, ainsi que quelques rares témoignages d’étrangers, notamment celui d’un commerçant chinois, venu au Cambodge en 1296, et dont les propos sont, pour partie, retranscrits à la fin de l’ouvrage.

Dans cette culture, fortement influencée par celle de l’Inde, à travers l’hindouisme, puis se tournant vers le Bouddhisme, la religion semble être au cœur des préoccupations divines. Les temples en témoignent. Ils sont construits selon un plan souvent similaire, bien que variant en taille, avec des enceintes carrées ou rectangulaires, ponctuées de tours, et, en leur centre, une ou plusieurs tours-sanctuaires. Le tout est richement gravé, orné de statues de divinités, d’éléphants et du serpent naga, et, selon des témoignages, certaines recouvertes d’or !

De quoi nous faire encore bien rêver de nos jours !

La collection des Découvertes Gallimard regorge de charmants petits ouvrages, qui ne peuvent que ravir les passionnés ! C’est tout à fait le cas de celui-ci !